Prévenir plutôt qu’intervenir : sensibilisation des aidants, gardiens d’immeuble, voisins et soignants à la détection des situations de syndrome de Diogène

Comprendre l'urgence d'une vigilance collective face au syndrome de Diogène

Le syndrome de Diogène, encore trop souvent perçu comme un phénomène marginal ou tabou, constitue pourtant une réalité préoccupante dans de nombreux foyers. Il touche principalement des personnes âgées, isolées, parfois souffrant de troubles cognitifs ou psychiatriques, et s'accompagne souvent d’un refus d’aide, d’un repli sur soi et d’un manque d’hygiène extrême. Ce phénomène ne peut pas uniquement être traité dans l'urgence. Il nécessite une approche de prévention, de sensibilisation, d'observation et d'engagement communautaire.

Prévenir plutôt qu'intervenir, c’est anticiper l'apparition de cas extrêmes. Cela suppose une mobilisation active des aidants naturels et professionnels, une formation ciblée des acteurs de proximité comme les gardiens d’immeuble, les voisins, les intervenants sociaux, les personnels soignants, mais aussi la mise en place d’un cadre social propice à la vigilance bienveillante.

L'importance cruciale de la prévention dans la gestion du syndrome de Diogène

Les cas les plus médiatisés de syndrome de Diogène montrent souvent des logements devenus inhabitables, des interventions massives de nettoyage, voire des expulsions ou des hospitalisations en urgence. Pourtant, ces situations extrêmes ne naissent pas du jour au lendemain. Elles sont le fruit d’une lente dégradation des conditions de vie, souvent imperceptible dans un premier temps.

Selon une étude de l’Assistance Publique-Hôpitaux de Paris, la majorité des personnes atteintes de ce syndrome présentent des signes avant-coureurs sur plusieurs mois, voire plusieurs années. Ces signes peuvent être détectés tôt si les bonnes personnes sont formées à les reconnaître : accumulation progressive d’objets, retrait social, déni d’hygiène, changements dans le comportement, isolement familial, entre autres.

Sensibiliser les aidants naturels et professionnels : une priorité sociale

Les aidants naturels (famille, amis, voisins proches) jouent un rôle essentiel dans la détection des signaux faibles. Cependant, ils sont souvent démunis, mal informés ou hésitants à intervenir par crainte de heurter ou d’être intrusifs. La sensibilisation consiste à leur donner des outils concrets pour identifier un début de dérive comportementale sans jugement.

Les outils à mettre à disposition :

• Fiches de repérage : simples et visuelles, adaptées au public non médicalisé.

• Numéros d’appels anonymes pour signaler sans dénoncer.

• Mini-formations communautaires lors de réunions de quartier ou événements associatifs.

• Campagnes d’affichage dans les halls d’immeuble ou boîtes aux lettres, informant sur les signes à repérer.

Les aidants professionnels, quant à eux (aides à domicile, assistants sociaux, infirmiers libéraux), doivent être formés de manière systématique à intégrer cette dimension dans leur suivi. Il ne s’agit pas de diagnostiquer, mais d’alerter, de coordonner avec d'autres professionnels et de faire remonter les informations pertinentes aux services sociaux ou de santé publique.

Former les gardiens d’immeuble : des sentinelles du quotidien

Les gardiens d’immeuble sont des acteurs de première ligne dans les quartiers urbains. Ils connaissent les locataires, observent les allées et venues, reçoivent parfois des plaintes des voisins. Leur position est idéale pour jouer un rôle préventif.

Objectifs de leur formation :

• Identifier les signes comportementaux : refus d’ouvrir la porte, odeurs persistantes, comportements inhabituels, accumulation visible dans les parties communes.

• Adopter une posture bienveillante : éviter les confrontations, privilégier le dialogue, maintenir un lien humain.

• Savoir à qui remonter l'information : CCAS, associations locales, bailleurs sociaux.

Selon une enquête menée en 2022 par l’Observatoire National de l’Action Sociale (ODAS), 65 % des gardiens interrogés estiment qu’ils manquent de ressources pour gérer les situations sociales complexes dans leur résidence. Former ces acteurs, c’est leur donner un cadre clair et rassurant pour agir de manière constructive.

Créer une culture de l’alerte bienveillante

Il ne suffit pas d’avoir des personnes formées individuellement. Il faut créer une culture partagée dans laquelle l’alerte est perçue comme un acte solidaire, non comme une dénonciation.

Les principes d'une alerte bienveillante :

• Discrétion : protéger l'identité des personnes signalées et des signalants.

• Empathie : partir du postulat que toute personne mérite respect et dignité.

• Objectivité : se baser sur des faits observables (odeurs, hygiène, accumulation visible) et non sur des jugements de valeur.

• Coordination : intégrer la démarche dans un réseau de professionnels et d’acteurs sociaux (infirmiers, assistantes sociales, bailleurs, CCAS, etc.).

Cette culture ne peut exister que si les institutions la promeuvent activement. Il convient de mettre en place des cellules locales d’écoute, des protocoles clairs de remontée d’information, et de valoriser l’engagement des citoyens à travers des actions publiques visibles (plaquettes, événements, remerciements symboliques).

Encourager les visites à domicile régulières : un levier de prévention efficace

Dans les situations à risque, la visite à domicile reste le moyen le plus efficace pour évaluer réellement la situation. Les bilans sociaux réalisés dans les lieux de vie permettent de détecter bien plus de signaux qu’un simple échange téléphonique ou une rencontre dans un bureau administratif.

Ces visites doivent être :

Selon l’INSEE, plus de 2 millions de personnes âgées de plus de 75 ans vivent seules en France. Ce chiffre, en constante augmentation, montre l’urgence d’un maillage local organisé pour maintenir un lien avec ces populations invisibles.

Le rôle des institutions : soutenir, coordonner, sécuriser

Les mairies, les services sociaux départementaux, les agences régionales de santé et les bailleurs sociaux doivent jouer un rôle d’impulsion et de coordination. Il leur revient de créer les conditions pour que la prévention soit opérationnelle et non théorique.

Actions concrètes à mettre en œuvre :

Témoignages de terrain et données utiles

Même si l’article ne contient pas de témoignages individuels, les retours d'expérience d’associations comme Petits Frères des Pauvres ou Emmaüs signalent l’importance de l’ancrage local dans le dépistage des situations extrêmes. Le lien humain, la présence régulière et la patience sont les trois piliers d’un accompagnement efficace.

Les conséquences d’une absence de prévention

Ignorer les signaux d’alerte, ne pas oser agir ou manquer de coordination entre acteurs peut avoir des conséquences lourdes :

Vers une société plus attentive, plus humaine, plus solidaire

Faire évoluer les mentalités, casser les tabous autour des troubles psychiatriques, briser l’isolement et créer un environnement où chacun peut être acteur de la prévention : voilà les fondations d’une société plus humaine.

Ce travail ne repose pas sur une seule institution, mais sur une constellation d’acteurs engagés, conscients de leur rôle et outillés pour l’assumer. Marseille, comme d’autres grandes villes, peut devenir un modèle de cette vigilance bienveillante, en associant les citoyens, les professionnels et les institutions dans une dynamique de co-construction.